迄今为止，理论界没有统一的说法。帕特森认为，咨询是一种人际关系，在这种关系中，咨询人员提供一定的心理氛围或条件，使对象发生变化，作出选择，解决自己的问题，并且形成一个有责任感的独立个性，从而成为更好的人和更好的社会成员。钱铭怡认为，咨询是通过人际关系、运用心理学方法，帮助来访者自立自强的过程。 2. 心理咨询的原则 　　（1） 保密原则：无论您说什幺，咨询员都会为您保密，绝不会有第二人知道。所以您可以敞开心扉，畅所欲言。 　　（2） 无条件关注原则：无论您说什幺，咨询员都不会以道德的观念去评判事情的对错，你所做的一切都有您做的理由。 　　（3） 助人自助的原则：咨询员的咨询过程不是替您出主意、想办法的过程，而是帮助您自己想清楚问题的所在，并自己找出解决问题的方法。在咨询过程中，您自己的心理能够得到成长。因此，咨询是"授人与渔"，不是"授人与鱼"。